"Định
nghĩa" về một võ lâm cao thủ được cho là "thân mang tuyệt kỹ, gan dạ
mưu lược, tung hoành thiên hạ". Tào Tháo được đánh giá là có đầy đủ phẩm
chất của "hiệp khách giang hồ".
Tào Tháo
là người ra sao, lịch sử Trung Quốc qua nhiều thế hệ đã có những đánh giá rất
khác nhau.
Học giả
hiện đại Dịch Trung Thiên nói, Tào Tháo "vừa thông minh tuyệt đỉnh, vừa
ngu ngốc vô cùng; vừa gian trá giảo hoạt, vừa thẳng thắn trung thực; vừa khoáng
đạt đại độ, vừa đa nghi; vừa khoan hồng đại lượng lại vừa hẹp hòi ích kỷ".
Có thể
nói, Tào Tháo vừa có phong phạm của bậc tuấn kiệt, có khí phái anh hùng, nhưng
cũng không kém phần tiểu nhân, "tính khí Diêm Vương, tấm lòng Bồ
Tát".
Danh thần
Đông Hán Kiều Huyền từng nói với Tào - "Thiên hạ sắp đại loạn, chỉ có bậc
nhân tài kiệt xuất mới có thể đứng ra giải cứu thiên hạ.
Lẽ nào
người đó chính là các hạ?", cho thấy Kiều Huyền công nhận năng lực xuất
chúng của Tào Tháo.
Bình luận
gia thời Đông Hán Hứa Thiệu cũng từng nói - "(Tào Tháo) là năng thần trị
thiên hạ, là gian hùng loạn thế".
Tuy vậy,
cuộc đời Tào Tháo không chỉ xoay quanh các lĩnh vực chính trị, quân sự, văn
học, mà bản thân ông còn là một cao thủ trong giới võ lâm thời Tam Quốc.
~ Thân
mang tuyệt kỹ, đột nhập cấm cung
Quyển
"Dị đồng tạp ngữ" của tác giả thời Đông Tấn Tôn Thịnh có ghi lại sự
tích Tào Tháo từng đơn thương độc mã xông vào... phòng ngủ của quan Trung
thường thị Trương Nhượng (cận thần của Hán Linh Đế) giữa đêm khuya.
Trương
Nhượng cho rằng Tào Tháo có mưu đồ bất chính, bèn lệnh vệ sĩ tấn công bắt Tào.
Nhưng Tào Tháo "múa thương bảo vệ bản thân đột phá vòng vây, nhảy tường
trốn thoát".
Trương
Nhượng chính là một trong "Thập thường thị" nổi tiếng triều Đông Hán,
ngay cả Quốc cữu Hà Tiến cũng mất mạng dưới tay Nhượng.
Cấm vệ
quân dưới quyền Trương Nhượng đều thuộc hàng "cực phẩm", cho dù Tào
Tháo có dùng thủ đoạn tinh vi hơn thì việc ám sát Nhượng cũng cầm chắc thất
bại.
Dù vậy,
việc Tào một mình đột phá vòng vây của cấm vệ triều đình và đào thoát thành
công, đủ thấy bản lĩnh võ nghệ của Ngụy Vương không tầm thường.
~
"Thà ta phụ người chứ không để người phụ ta"
Để trừ
gian thần Đổng Trác, Tào Tháo từng liều mạng thực hiện nhiệm vụ ám sát Trác,
nhưng bị thất bại và phải trốn khỏi kinh thành, tới Thành Cao nương nhờ nhà Lưu
Bá Xa.
Chính vì
lòng nghi kỵ quá nặng của mình, Tào Tháo đã giết chết cả nhà họ Lưu. Riêng câu
chuyện này đã có 3 "phiên bản".
"Tam
Quốc Chí - Ngụy thư" của Trần Thọ viết rằng, Tào Tháo tới Lữ gia, bị con
trai Lữ cùng môn khách trong nhà mưu cướp tiền của, Tào bèn ra tay sát hại hàng
chục người.
Sách
"Thế ngữ" nói, khi Tào Tháo tới, Lữ Bá Xa không ở nhà mà chỉ có 5
người con trai tiếp đãi Tào trọng hậu. Tào Tháo đang trong lúc đào tẩu, nghi
ngờ Lữ gia âm mưu hại mình, nên dùng kiếm giết 8 người nhà họ Lữ trong đêm rồi
bỏ đi.
"Dị
đồng tạp ngữ" thì viết rằng, Tào Tháo nghe thấy tiếng mài dao, bèn nghi
ngờ Lữ gia muốn hại mình nên đã "tiên hạ thủ vi cường", giết hại toàn
bộ Lữ gia.
Cho dù độ
chân thực của 3 phiên bản trên ra sao, thì điều có thể xác định là Tào Tháo
đích thực đã "đại khai sát giới", giết chết rất nhiều người trong vụ
thảm sát Lữ gia. Đây cũng được xem là minh chứng cho võ nghệ của Tào.
Đặc biệt,
sau khi hành hung, ông không quên để lại câu nói nổi tiếng của mình - "Thà
ta phụ người, chứ không để người phụ ta".
~
"Thập bộ nhất sát"
Thời kỳ
thảo phạt Đổng Trác, quân Tào liên tục thất bại, lực lượng tổn thất nghiêm
trọng. Bản thân Tào Tháo cũng bị thương và phải cùng Hạ Hầu Đôn chạy về Dương
Châu chiêu binh mãi mã.
Thứ sử
Dương Châu Trần Ôn và Thái thú Đơn Dương Chu Hân cho Tào 4.000 quân, song giữa
đường xảy ra tạo phản.
Phản quân
hỏa thiêu doanh trại Tào Tháo trong đêm, buộc Tào Tháo liều chết đột phá vòng
vây, giết hàng chục loạn quân.
Năm 193,
Tào Tháo nghi ngờ Từ Châu mục Đào Khiêm giết cha mình là Tào Tung, bèn đem quân
"huyết tẩy Từ Châu".
Điều này
khiến mưu sĩ Trần Cung bất mãn và bỏ Tào, sau đó cùng Trương Mạc ở Duyện Châu
tôn Lữ Bố làm Thứ sử Duyện Châu, giao cho 100.000 quân đánh Tào.
Lữ Bố tập
kích đại bản doanh của Tào Ngụy tại Duyện Châu là Bộc Dương, buộc Tào rút quân
ở Từ Châu về đối phó với Bố.
Trong cuộc
chiến này, Tào Tháo bị các tướng Cao Thuận, Trương Liêu, Tạng Bá, Ngụy Tự, Hầu
Thành... vây khốn.
Tào Ngụy
mặc dù có các tướng Tào Hồng, Vu Cấm, Nhạc Tiến, Điển Vi... tọa trấn nhưng cũng
rơi vào trùng vây trước 10 vạn đại quân của Lữ Bố.
"Tam
Quốc diễn nghĩa" mô tả - "Chúng tướng tử chiến, (Tào) Tháo tiên phong
xung trận".
Về sau,
Tào Tháo bại trận, song thêm một lần nữa ông đơn thương độc mã thoát khỏi sự
bao vây của Lữ Bố.
Tình tiết
màn phá vây của Tào cũng được mô tả ly kỳ - "Từ trong ánh lửa thấy Lữ Bố
cầm kích phi ngựa tới.
Tào Tháo
lấy tay che mặt phóng ngựa đi. Lữ Bố từ sau đuổi tới, cầm Phương Thiên Họa Kích
gõ lên mũ giáp của Tào Tháo hỏi - 'Tào Tháo ở đâu?'
Tào chỉ về
hướng ngược lại đáp - 'Kẻ cưỡi ngựa vàng phía trước chính là y'.
Lữ Bố nghe
xong thúc ngựa đuổi theo, bỏ lại Tào Tháo. Tháo quay ngựa, bỏ đi về phía
Đông".
Đối với
chuyện Tào Tháo nhiều lần phá vây "thập tử nhất sinh", có học giả
hiện đại dùng câu thơ trong bài "Hiệp khách hành" của Lý Bạch để bình
về bản lĩnh cao siêu của ông - "Thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu
hành" (10 bước giết 1 người, giết tới ngàn dặm).
~
"Thần tiễn" Tào Tháo
"Tam
Quốc Chí - Ngụy thư" có nói, Tào Tháo tài nghệ tuyệt luân, bắn cung bách
phát bách trúng, tay không địch mãnh thú. Tào từng bắn được 63 con chim trĩ
trong một cuộc đi săn ở Nam Bì.
Khi Tào
Tháo nghênh đón Thiên tử, định đô ở Hứa Xương, từng nghe theo kiến nghị của
Trình Dục mời vua đi săn. Hán Hiến Đế không bằng lòng nhưng cũng không dám
chống lại Tào.
Lúc đi
săn, Hiến Đế bắn 3 phát liền không trúng, Tào Tháo bèn tiếp lấy Bảo Điêu cung,
Kim Phê tiễn trong tay vua, một tên bắn ra trúng ngay lưng huơu.
Quần thần
nhìn thấy Kim Phê tiễn, đều cho là Thiên tử bắn trúng, đồng thanh hô "Vạn
tuế".
Tinh thông
"thập bát ban võ nghệ"
Ngay trước
đại chiến Xích Bích chính là rằm tháng Giêng, Tào Tháo lệnh bày rượu ở đại
doanh.
"Rượu
vào lời ra", Tào Tháo đứng trên mũi thuyền "cuồng vọng" nói -
"Ta phá Hoàng Cân, bắt Lữ Bố, diệt Viên Thuật, thu phục Viên Thiệu, dấn
thân phương Bắc, bình định Liêu Đông, tung hoành thiên hạ, không uổng chí
trượng phu".
Ngay lúc
Tào Tháo cao hứng, Thứ sử Dương Châu Lưu Phức "nói lời chẳng lành",
lập tức khiến Tào Tháo đại nộ, "một tay cầm sóc (giáo dài), đâm chết Lưu
Phức".
Điều đáng
nói là, trong cơn say, Tào Tháo vẫn đủ khả năng "múa" trọng binh dài
6 tấc (2m) chỉ bằng một tay mà đâm chết Lưu Phức, chứng minh ông không chỉ văn
tài xuất chúng, mà đẳng cấp "túy quyền" cũng vô cùng đáng nể.