Giáo Sư Ed Diener dạy môn tâm lý học ở University of Illinois được mệnh danh là "bác sĩ của hạnh phúc" - Dr. Happiness - bởi vì ông chuyên nghiên cứu về hạnh phúc của con người. Ông Diener nói rằng nếu bạn bắt đầu một ngày bằng nụ cười, bạn sẽ cảm thấy hăng hái và mạnh khỏe hơn bởi vì cái cảm giác sung sướng đó có thể làm cho hệ thống miễn nhiễm trong cơ thể bạn hoạt động một cách tốt đẹp, nhờ đó, có thể tránh được những bệnh tật thông thường như cảm cúm, hay nặng hơn về tim mạch và ung thư.

Sau đây là những loại tình cảm mà Giáo Sư Ed Diener để nghị chúng ta nên áp dụng có thể giúp con người hoạt động một cách có hiệu năng hơn.

1)Cười

Khi bạn cười, con tim của bạn cũng vui lây và cảm ơn bạn. Một cuộc tìm hiểu vào Tháng Ba năm 2005 tại University of Maryland Medical Center ở Baltimore chứng minh rằng chính nụ cười hay trận cười đã khiến cho tim tốt hơn vì mạch máu đập một cách điều hòa hơn. Ðã có 20 người nam nữ thuộc nhóm không hút thuốc tình nguyện xem hai đoạn phim của hai cuốn phim khác nhau để tìm xem những cảm xúc của họ trái ngược nhau như thế nào. Hai cuốn phim đó thì một cuốn là về chiến tranh, trình chiếu năm 1998 có tên “Saving Private Ryan”, và cuốn phim kia thì thuộc loại khôi hài, ra mắt năm 1996, có tên là “Kingpin”. Trước và sau khi xem phim, những thiện nguyện viên đều được đo mạch tim đập ở trên cánh tay bằng ultrasound.

Hai cuốn phim đã gây nên ảnh hưởng hoàn toàn khác biệt nơi người xem. Khi coi phim Saving Private Ryan, mạch máu của các thiện nguyện viên bị co thắt lại, làm lưu lượng máu giảm xuống còn có 35% mà thôi. Trái lại, lưu lượng máu của những người này tăng lên đến 22% khi cười như nắc nẻ trong lúc xem phim Kingpin. Sự gia tăng về vận tốc của máu vừa nói tương đương với lúc cơ thể dược vận động khi tập thể dục mà không gây ra cảm giác đau nhức nào cả.

Mặc dù những nhà nghiện cứu không biết chắc là tại sao việc cười lại gây ra một năng lực lạc quan như vậy, thế nhưng họ cho rằng sự cử động của cơ hoành (diaphragm) khi chúng ta cười, đồng thời chất hóa học có tên “endorphin” ở trong cơ thể được tiết ra khi chúng ta vui có thể giải thích cho việc này.

2)Tình yêu

Trong một cuộc tìm hiểu vào Tháng Chín năm 2003, bà Linda Gallo, giáo sư về tâm lý tại San Diego State University, cho biết là những cặp vợ chồng có liên hệ tốt đẹp với nhau trong tình yêu thì giảm được những chứng bệnh liên quan đến tim mạch chẳng hạn như huyết áp cũng được bình thường và số cholesterol xấu cũng giảm xuống.

Tại sao sự liên hệ giữa vợ chồng lại ảnh hưởng đến lượng cholesterol trong người? Bà Gallo giải thích rằng sống trong sự yêu thương thì người ta bớt căng thẳng, có nghĩa là những loại hormones như cortisol (một chất hóa học chính trong việc làm cho lên cân) sẽ tiết ra ít hơn. Và khi chúng ta nhẹ cân thì cũng tránh được sự nguy hiểm của bệnh tim, thường là nguyện nhân gây nên cái chết của nhiều phụ nữ Hoa Kỳ.

Trong một cuộc nghiện cứu nhắm vào 500 phụ nữ Hoa Kỳ ở trong hạn tuổi từ 42 đến 50 được thức hiện trong thời gian 13 năm, kết quả cho thấy là những người vợ hạnh phúc thường tránh không để cho mình lên cân, ngay cả trong thời gian ở tuổi trung niên. Trong khi đó, việc lên cân của những người độc thân hay có chồng mà đau khổ có thể đưa đến bệnh tiểu đường, bệnh tim và ung thư.

3)Cương quyết

Những người cương quyết vươn lên thì thường khỏe mạnh hơn những người cứ để mình chìm đắm trong nghịch cảnh. Những nhà nghiên cứu đang tìm hiểu xem có sự liên hệ nào giữa tinh thần yêu đời với một thân thể khỏe mạnh. Vào năm 1998, một cuộc nghiên cứu của UCLA dựa trên 40 thiện nguyện viên từng trải qua việc chịu tang người thân. Những người nào trong số này chấp nhận lý do của sự mất mát thường tránh được bệnh tật hơn. Julienne Bower, giáo sư về Psychiatry và Biobihavioral Sciences ở UCLA, thực hiện những cuộc theo dõi tình trạng của một số người, hoặc mất mát người thân như mẹ của họ, hoặc bị bệnh ung thư, đã nói rằng: “Có không biết bao nhiêu câu chuyện thực trong đời sống cho thấy là những người quyết định thay đổi thái độ và cách sống của họ sau những thảm kịch, và chính nhờ sự thay đổi về tinh thần này mà đời sống của họ được bình an hơn, nhưng cùng lúc sức khỏe của họ cũng trở nên tốt đẹp hơn”.

Nhận xét kể trên của bà Bower chỉ dựa vào một số ít chứng cớ, thế nhưng kết quả cuộc nghiện cứu vào năm 2002 của Arizona State University và University of Vermont cho thấy những bằng chứng cụ thể hơn về những người bị bệnh ung thư vú. Những bệnh nhân nào chịu đối diện với căn bệnh và cố giữ tinh thần lạc quan được chừng nào thì cơ thể của họ có thể vượt qua được những trị liệu và có cơ may ngăn ngừa được căn bệnh lan truyền rộng hơn.

4)Bày tỏ

Căn cứ trên cuộc tìm hiểu 4 ngàn phụ nữ vào Tháng Hai năm 2005 của Boston University thì những phụ nữ giữ kín những cảm xúc của mình thường phạm những lầm lỗi nguy hiểm. Mặc dù các nhà nghiên cứu nhấn mạnh đến những cuộc hôn nhân sóng gió, cãi cọ, giận dữ có thể gây nên bệnh tim dễ dàng hơn, tuy nhiên các bác sĩ khám phá ra rằng những lần gây gổ hay tranh luận giữa vợ chồng đã giúp người vợ (chứ không phải những người chồng) sống lâu hơn vì nói ra được những ẩn ức trong lòng. Còn những người phụ nữ câm nín, chịu đựng để tránh đụng chạm với chồng thì có thể bị bệnh tật hay chết sớm hơn!