Để câu chuyện
thêm rõ ràng, tưởng cũng cần nói thêm là mấy lúc sau này, trong mục đích cạnh
tranh giảm tiền vé tối đa, các hãng hàng không không còn serve thức ăn trên tàu
bay cho hành khách economy class (trừ business class hay first class và những
chuyến oversea long hours) mà thay vào đó chỉ bán sandwich, snack dưới hình thức
BOB (buy on board) những đồ ăn trưa.
Tôi đặt hành lý
vào hộc ở trên đầu ngồi rồi ngồi xuống ghế. Đây là chuyến bay dài làm tôi ước gì
mình có một quyển sách hay để đọc trên phi trình. Có lẽ tôi cũng cần chợp mắt
một chút.
Vừa lúc trước
khi máy bay cất cánh, một nhóm 10 người lính trẻ men theo lối đi và ngồi hết vào
chỗ trống rải rác còn lại. Chẳng có gì để làm, tôi bắt đầu gợi chuyện người lính
ngồi gần nhất.
-Các cậu đi tới
đâu vậy?
-Petawawa. Chúng
tôi sẽ ở đó hai tuần để thụ huấn một chương trình huấn luyện đặc biệt rồi sau đó
sẽ bổ sung tới A Phú Hãn.
Sau khi máy bay
cất cánh độ một tiếng thì tiếng loa thông báo là trên máy bay có bán thức ăn nhẹ
đựng trong bao giá $5.
Cũng còn lâu lắm
chuyến bay mới tới phía Đông nên tôi quyết định mua một bao đồ ăn để vừa ăn vừa
giết thì giờ. Khi tôi móc bóp lấy tiền thì chợt nghe một người lính hỏi bạn mình
là có muốn mua thức ăn không.
-Không! Có vẻ
như mắc quá đó. Bao lunch gì mà tới $5. Thôi tao ráng đợi tới căn cứ hẳn
hay.
Và anh lính trẻ
gật gù đồng ý với bạn.
Tôi đảo mắt nhìn
chung quanh thì thấy mấy người lính khác cũng không có ý định mua gì cả mặc dù
lúc đó cũng đã tới giờ ăn trưa rồi. Một ý nghĩ chợt đến trong đầu, tôi gọi người
nữ tiếp viên tới đưa cho bà ta $50 và nói:
-Xin bà vui lòng
lấy thức ăn cho những người lính này.
Người tiếp viên
ngạc nhiên nắm chặt lấy tay tôi, qua đôi mắt long lanh ngấn lệ vì xúc động, bà
ngõ lời cám ơn tôi và nghẹn ngào:
-Con trai tôi
cũng là một quân nhân đang chiến đấu tại Iraq. Nghĩa cử này của ông như đang
dành cho nó vậy.
Rồi bà xăng xái
đi lấy 10 bịch đồ ăn trao cho tất cả các người lính trên tàu. Sau đó bà dừng lại
chỗ tôi hỏi:
-Thưa ông dùng
gì ạ? Bò, gà rất hảo hạng.
-Xin cho tôi
gà.
Tôi trả lời bà
ta trong một thoáng ngạc nhiên vì theo tôi biết hạng economy bây giờ chỉ có BOB
thôi mà.
Người nữ tiếp
viên đi về phía trước của máy bay độ một phút sau đó trở lại với nguyên khay
thức ăn nóng hổi dành cho hành khách vé hạng nhất, bà trịnh trọng nói với
tôi:
-Đây là tấm lòng
tri ân nho nhỏ của những người trên chuyến bay này đối với
ông.
Sau khi ăn xong
với tâm trạng sảng khoái nhẹ nhàng, tôi bước tới phòng vệ sinh ở phía sau cùng.
Trên đường đi, một người đàn ông thình lình đứng lên chận tôi lại
nói:
-Tôi rất cảm
phục việc ông làm, xin ông cho tôi được chia phần mà vui lòng nhận
cho.
Nói xong, ông ta
dúi vào tay tôi 25 mỹ kim.
Sau đó không
lâu, viên phi công trưởng rời buồng lái vừa đi vừa nhìn số ghế ghi trên hộc hành
lý, linh cảm khiến tôi thầm mong ông ta đừng kiếm tôi nhưng … ô kìa! Ông ta dừng
lại ngay hàng ghế của tôi rồi cười thật tươi và chìa tay ra
nói:
-Tôi muốn được
bắt tay ông.
Cực chẳng đã,
tôi mở dây an toàn đứng dậy bắt tay viên phi công trưởng.
Với giọng hân
hoan, ông ta nói lớn như để mọi người cùng nghe:
-Tôi cũng đã
từng là một quân nhân và cũng là phi công chiến đấu. Có một lần có người cũng
mua cho tôi thức ăn. Điều đó thực sự thể hiện cả một tấm lòng tốt đẹp mà tôi
không bao giờ quên.
Cả một tràng
pháo tay tán thưởng vang dội làm tôi đỏ bừng mặt vì mắc
cở.
Chỉ với một hành
động nhỏ nhặt tầm thường của tôi mà đánh động lương tâm con người đến thế
sao?
Vì chuyến bay
quá dài nên có một lúc, tôi phải đi bộ về phía trước để dãn gân cốt thì bỗng
nhiên có một nam hành khách ngồi trên tôi độ sáu dãy đưa tay ra bắt và để lại
trong tay tôi cũng 25 mỹ kim.
Bầu không khí
trên chuyến bay thật nhẹ nhàng và chan hòa tình người cho tới khi máy bay hạ
cánh. Tôi lấy hành lý và bắt đầu bước ra khi vừa tới cửa máy bay thì một người
đàn ông chận tôi lại và nhét nhanh vào túi áo tôi một thứ gì đó xong ông ta vội
vả bước đi mà không nói một lời. Lại thêm $25 nữa.
Nếu tính ra, tôi
chỉ chi có $50 mà bây giờ thu lại tới $75. Kiếm được $25 dễ dàng đến thế sao! À!
Quên! Còn bữa ăn thiệt ngon miệng nữa chứ.
Đúng là khi ta
làm phải thì không bao giờ lỗ lã cả.
Tôi vui vẻ bước
nhanh vào cửa phi trường thì thấy mấy người lính trẻ kiểm điểm nhân số để chuẩn
bị về căn cứ. Tôi tiến tới trao cho họ 75 mỹ kim và nói:
-Từ phi trường
về tới trại phải khá xa. Mà bây giờ cũng đã tới giờ để dằn bụng một cái sandwich
chứ. Trời Phật sẽ ban ơn cho các cậu.
Mười người lính
trẻ trong ngày hôm đó chắc đã rời chuyến bay trong tâm trạng yêu thương và kính
mến những hành khách đồng hành. Tôi hăng hái bước tới xe với lời thì thầm nguyện
cầu cho tất cả sẽ được trở về trong an bình.
Những chàng trai
nầy đã hy sinh tất cả cho quê hương mà tôi chỉ biếu họ có một vài phần ăn. Thật
là quá ít ỏi nếu không muốn nói là chỉ trong muôn một.
Nghĩ xa hơn nữa,
người cựu chiến binh đã từng đánh đổi cả cuộc đời khi viết lên chi phiếu trắng
đề tên người nhận là "Hiệp Chủng Quốc” mà số tiền có thể lên đến chính sinh mạng
của họ.
Đó là một vinh
dự tối cao lẽ ra cả đất nước phải dành cho họ nhưng than ôi! Có nhiều người đã
không cần biết tới và bỏ quên họ.